SHARRYLAND
Pont-Saint-Martin
Sur les traces des légions romaines, un pont qui défie l'histoire
Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-ce que c'est ?
Pont-Saint-Martin est le premier village valdôtain que l'on rencontre sur la droite en montant la Doire Baltée. Le village s'est développé à l'époque romaine le long de la Strada delle Gallie (Route des Gaulois), autour du pont qui traverse le torrent Lys, point de transition historique entre la plaine et la montagne. Sur les pentes, tout autour : les caractéristiques vignes en pergola sur des piliers de pierre où le vin piémontais Nebbiolo, appelé ici Picotendro, acquiert un accent caractéristique lors de son premier contact avec le climat alpin. Derrière le village se trouve la vallée de Gressoney et le massif spectaculaire du Mont Rose, avec tout ce que cela implique en termes de loisirs (du trekking au ski) et de produits typiques (à ne pas manquer, le fromage toma de Gressoney).
Pourquoi c'est spécial
Le pont romain est un ouvrage d'art datant du 1er siècle avant Jésus-Christ. Il a des dimensions étonnantes - 35 mètres de large et 25 mètres de haut - et est le seul de son genre à être resté intact (avec la patte du diable, selon la croyance populaire). En forme de "dos de mule", il conserve sur sa crête un tronçon original de voie romaine : des dalles de pierre marquées par les sillons d'innombrables roues. L'importance du lieu était telle que l'agglomération s'appelait à l'origine simplement Ad Pontem ; ce n'est qu'au Moyen-Âge qu'elle fut également associée à Saint Martin, qui avait un culte très fort dans la vallée, patron des voyageurs, certes, mais aussi des vignerons.
A ne pas manquer
Après les photos d'usage au-dessus et au-dessous du pont, ne manquez pas de visiter le petit musée qui le raconte en détail, entre histoire et légende. Côté calendrier, il y a le pittoresque marché hebdomadaire du samedi : une cinquantaine d'étals sur la place du bord du fleuve. Viennent ensuite les grands événements : le carnaval, avec la reconstitution historique, en style romain, de la fondation du pont ; laGrande et Ancienne Foire, principal événement de la Basse Vallée, qui a lieu en mai ; la Foire de la Saint-Martin, dédiée à l'agriculture, qui se tient autour du 11 novembre.
Un peu d'histoire
La visite a pour toile de fond historique la Strada delle Gallie (Route des Gaules), construite au premier siècle avant Jésus-Christ par l'empereur Auguste pour relier la vallée du Pô aux régions transalpines du nord-ouest. La nouvelle route partait de Mediolanum (Milan), passait par Augusta Eporedia (Ivrea) et atteignait Augusta Praetoria (Aoste), où elle bifurquait : d'un côté, elle montait l'Alpis Graia (Petit-Saint-Bernard) en direction de Lyon ; de l'autre, elle traversait l'Alpis Pœnina (Grand-Saint-Bernard) en direction de l'actuel Valais suisse. Un tronçon court mais bien conservé de la Route des Gaules se trouve à quelques kilomètres en amont de Pont-Saint-Martin, à Donnas, qui mérite également une halte pour ses excellents vins DOC.
Curiosité
Depuis le pont, ou en se promenant le long du cours d'eau, il est facile d'observer des truites brunes, caractéristiques pour la ponctuation vive de leurs flancs, mais il est également possible d'apercevoir un petit oiseau au comportement surprenant : le cincle plongeur (Cinclus cinclus), qui ressemble en fait à un merle commun (Turdus merula), si ce n'est la mentonnière blanche frappante et l'habitude de plonger dans les eaux glacées des cours d'eau, nageant littéralement d'un coup d'ailes, pour se nourrir de petits invertébrés. Une fois remonté à la surface, le cincle plongeur se déplace d'un vol direct et rapide : en le suivant, on peut découvrir son nid, souvent caché derrière de petites cascades que l'oiseau pénètre comme si de rien n'était.
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